GE Aerospace vient de présenter un prototype de moteur ramjet hypersonique à double mode qui pourrait révolutionner les voyages à très haute vitesse. Ce nouveau moteur promet une efficacité accrue, une portée étendue et des applications potentiellement plus vastes grâce à une capacité de flux d’air triplée par rapport aux solutions existantes.
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Qu’est-ce qu’un moteur ramjet hypersonique à double mode ?
Un moteur ramjet hypersonique à double mode est un type de moteur à réaction qui respire l’air et est capable de fonctionner efficacement à des vitesses extrêmement élevées, notamment plusieurs fois la vitesse du son. Le prototype de GE Aerospace se distingue par sa capacité à opérer efficacement à la fois dans les gammes de vitesse inférieures et supérieures, grâce à ses modes de combustion dual.
Innovation dans la conception du moteur
En seulement 15 mois, GE Aerospace et ses partenaires ont conçu et testé ce nouveau prototype. Sa structure à double mode lui permet de s’éloigner des configurations traditionnelles de ramjet en fonctionnant aussi à des vitesses de Mach inférieures, élargissant ainsi ses applications potentielles.
Avancées technologiques significatives
L’équipe de recherche de GE Aerospace a intégré une combustion par détonation rotative (RDC) dans le prototype. Cette technologie utilise une onde de détonation qui se propage autour d’un canal circulaire où est injecté le mélange air/carburant. Les tests, qui ont commencé en mars 2024, ont montré des résultats prometteurs, avec un triplement du flux d’air par rapport aux démonstrateurs technologiques hypersoniques testés en vol.
Comparaison avec les moteurs turbojets
À titre comparatif, les ramjets nécessitent un mouvement vers l’avant pour aspirer l’air nécessaire à la combustion, contrairement aux turbojets qui compressent l’air entrant à l’aide d’une turbine avant de le mélanger avec du carburant pour l’ignition. Les turbojets sont couramment utilisés dans les avions commerciaux.
Implications pour les véhicules expérimentaux et la défense
Bien que ces solutions de propulsion à grande vitesse ne soient pas prêtes de remplacer les moteurs turbojets dans les avions commerciaux, les travaux sur ce prototype sont principalement destinés aux véhicules expérimentaux et aux contrats de défense. Cette innovation fait écho au Concorde supersonique de British Airways, qui pouvait traverser de New York à Los Angeles en seulement deux heures.
Réflexions sur l’efficacité et l’avenir
Mark Rettig, vice-président et directeur général chez Edison Works Business & Technology de GE Aerospace, a souligné que la performance robuste de cette technologie ouvre la voie à la prochaine phase de développement. Cela inclut des tests continus et des démonstrations technologiques alignées sur la feuille de route de l’entreprise pour des solutions de propulsion intégrées à haute vitesse.
Revisiter le concept de Concorde
Bien que le Concorde n’ait jamais été généralisé pour plusieurs raisons, dont une consommation de carburant élevée, il est possible que les compagnies aériennes revisitent le concept de Concorde pour relancer le voyage rapide pour le grand public, en tirant parti des avancées dans les technologies de propulsion à faible consommation.
Envisager un futur rapide et efficace
Avec ces progrès technologiques, l’avenir des voyages à grande vitesse semble prometteur. Les innovations comme le moteur ramjet hypersonique à double mode de GE Aerospace pourraient un jour permettre de réduire significativement les durées des vols intercontinentaux, tout en maintenant une empreinte carbone réduite.
Cet article explore le développement par GE Aerospace d’un moteur ramjet hypersonique à double mode, qui représente une avancée potentiellement transformatrice pour le domaine de l’aéronautique. Avec ses performances améliorées et ses applications diversifiées, ce moteur pourrait bien redéfinir les futurs standards des voyages à grande vitesse.
Source : Techspot
