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La course pour dominer l’espace est en pleine effervescence, et la Chine semble bien décidée à prendre les devants. Avec le récent test statique réussi de la fusée Zhuque-3, Landspace, une startup chinoise, démontre sa volonté de rivaliser avec les géants du secteur spatial. Ce test, qui a vu l’allumage de neuf moteurs pendant 45 secondes, marque une étape cruciale vers le lancement orbital de cette fusée réutilisable. Alors que d’autres entreprises chinoises emboîtent le pas, la compétition s’intensifie pour développer des technologies de lancement réutilisables, à l’image de SpaceX. Mais quelles sont les implications de ces avancées pour le futur de l’exploration spatiale chinoise ?
Les préparatifs du lancement orbital de la fusée Zhuque-3
La fusée Zhuque-3 est équipée d’un moteur propriétaire, le Tianque-12A, qui utilise un mélange de méthane et d’oxygène liquide. Lors de son test statique, les neuf moteurs de son premier étage ont produit une poussée impressionnante de 7 542 kN. Ce succès renforce la confiance de Landspace pour le vol inaugural de sa fusée réutilisable. La réussite de ce test statique est essentielle pour l’application des technologies de véhicules de lancement réutilisables en Chine. Plusieurs entreprises chinoises, inspirées par SpaceX, souhaitent également atteindre l’orbite avec des fusées réutilisables. Space Pioneer, par exemple, a déjà réussi cette prouesse en avril 2023.
Les ambitions de Landspace pour ses futurs lancements
Landspace prévoit de lancer en orbite la Zhuque-3 dès le troisième trimestre de l’année. Cette mission devrait transporter un prototype du vaisseau cargo réutilisable Haolong. Le développement de technologies de récupération est également au cœur des préoccupations de l’entreprise, comme en témoigne un test de lancement et d’atterrissage à 10 kilomètres d’altitude réalisé en septembre 2024. Landspace a connu des débuts difficiles, avec un échec lors du lancement de la Zhuque-1 en 2018, mais a depuis rebondi avec le succès de la Zhuque-2 en 2023, qui a réussi à atteindre l’orbite en utilisant du méthane et de l’oxygène liquide.
Les défis des tests statiques et les risques associés
Les tests statiques sont une étape cruciale avant un vol complet. Ces tests, qui consistent à ancrer le premier étage d’une fusée et à allumer ses moteurs, peuvent parfois mal tourner. Récemment, le test statique de la Starship de SpaceX s’est soldé par une explosion spectaculaire. L’année dernière, Space Pioneer a connu un incident encore plus dramatique lorsqu’un étage de fusée s’est envolé accidentellement avant de s’écraser sur une montagne. Heureusement, Landspace semble avoir évité ces pièges lors du test récent de la Zhuque-3, qui s’est déroulé sans accroc.
Les spécifications impressionnantes de la fusée Zhuque-3
La Zhuque-3 est une fusée imposante, pesant environ 570 tonnes métriques au lancement et mesurant environ 66 mètres de long. Son nom, inspiré de l’oiseau Vermillon de la mythologie chinoise, symbolise la renaissance et la puissance. La préparation minutieuse de la fusée incluait le chargement du propulseur, la pressurisation des réservoirs et l’allumage séquentiel des moteurs, autant de procédures nécessaires pour garantir la réussite du lancement inaugural. Avec ces avancées, la Chine compte bien se positionner comme un acteur majeur de l’exploration spatiale.
Alors que Landspace se prépare à franchir une nouvelle étape avec le lancement orbital de la Zhuque-3, les attentes sont élevées et le monde entier observe de près. Ces avancées technologiques marquent-elles le début d’une nouvelle ère dans l’exploration spatiale ? Comment la Chine compte-t-elle capitaliser sur ces succès pour rivaliser avec les leaders du secteur et redéfinir les frontières de l’exploration spatiale ?
