La Russie et la France en compétition pour dominer le marché mondial du combustible nucléaire. Un marché stratégique en pleine expansion
Le marché mondial du combustible nucléaire est en pleine croissance, avec une valeur estimée à 12,13 milliards de dollars en 2023 et des prévisions atteignant 20,21 milliards de dollars d’ici à 2030 . Cette expansion est alimentée par la demande croissante en énergie nucléaire, notamment en Asie, et par le développement de réacteurs de nouvelle génération, tels que les petits réacteurs modulaires (SMR).
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La Russie mise sur le réacteur VVER-S et le combustible MOX
Le géant russe Rosatom développe le réacteur VVER-S, une version avancée des réacteurs à eau pressurisée, intégrant une régulation spectrale innovante. Cette technologie permet d’ajuster le spectre neutronique sans recourir à l’acide borique, optimisant ainsi la production de plutonium à partir de l’uranium-238.
Parallèlement, Rosatom teste l’utilisation du combustible MOX (Mixed Oxide), composé de 8,5 % de plutonium et de 91,5 % d’uranium appauvri. Ce combustible permet de recycler des matériaux nucléaires usés, réduisant la dépendance à l’uranium naturel de 50 % et diminuant significativement les déchets radioactifs.
Les essais sont menés sur le site BFS-1, avec des résultats prometteurs pour une mise en service prévue vers 2035 sur le site de Kola 2, dans la région de Mourmansk.
La France innove avec Framatome et le combustible U-Mo
De son côté, la France, via Framatome, développe des combustibles nucléaires de nouvelle génération. L’entreprise a conçu un combustible monolithique U-Mo à haute densité, destiné au réacteur de recherche FRM II en Allemagne. Ce combustible, à base d’alliage uranium-molybdène, offre une meilleure performance et une plus grande résistance aux accidents.
Framatome participe également au programme Accident Tolerant Fuel (ATF), visant à développer des combustibles plus sûrs et plus efficaces pour les réacteurs à eau pressurisée, avec une commercialisation prévue d’ici 2025.
Une compétition technologique pour la suprématie énergétique
La compétition entre la Russie et la France dans le domaine du combustible nucléaire illustre une dynamique d’innovation technologique visant à rendre l’énergie nucléaire plus efficace et durable. Les avancées dans les combustibles MOX et U-Mo pourraient redéfinir les standards de l’industrie nucléaire mondiale, tout en répondant aux défis environnementaux et énergétiques actuels.
Les grands points à retenir du duel France-Russie autour du combustible nucléaire :
- La Russie mise sur le réacteur VVER-S : un modèle de 600 MW capable de produire son propre combustible en valorisant l’uranium 238.
- Utilisation du combustible MOX (Mixed Oxide) : composé de plutonium et d’uranium appauvri, ce type de combustible permet de recycler des déchets nucléaires.
- Objectif stratégique de Rosatom : mise en place d’un cycle fermé pour réduire les coûts et maximiser l’efficacité énergétique.
- Lancement des premiers réacteurs VVER-S prévu en 2028 sur le site de Kola 2 avec une mise en service estimée en 2035.
- Un marché mondial de 9,2 milliards d’euros par an pour le combustible nucléaire, stimulé par la croissance asiatique et l’émergence des SMR.
- Framatome, le géant français, développe des combustibles avancés et sécurisés pour les réacteurs européens et américains.
- Deux visions divergentes : la Russie mise sur l’autonomie, la France sur la sûreté et la performance longue durée.
- Un bras de fer géopolitique qui façonne l’avenir énergétique de l’Europe, de l’Asie et de l’Amérique latine.
- La course aux réacteurs de 4e génération : la Chine, les États-Unis, la Russie et le Canada accélèrent sur les technologies de rupture.
- Une bataille d’influence technologique qui dépasse le simple marché et touche à la souveraineté énergétique des nations.
Perspectives et enjeux futurs
Alors que la demande mondiale en énergie nucléaire continue de croître, la maîtrise des technologies de combustible avancées devient un enjeu stratégique majeur. Les pays capables de fournir des solutions sûres, efficaces et durables auront un avantage compétitif significatif sur le marché international.
La Russie et la France, par leurs investissements et leurs innovations, se positionnent comme des leaders potentiels dans ce domaine crucial pour l’avenir énergétique mondial.
