La Suisse installe des panneaux solaires sur ses rails : une première mondiale pourrait bouleverser l’énergie ferroviaire
Et si les trains pouvaient rouler… sur de l’énergie solaire ? C’est le pari fou, mais désormais bien réel, de la startup suisse Sun-Ways. Cette jeune entreprise a lancé une expérimentation unique au monde : installer des panneaux solaires directement sur les voies ferrées sans perturber le passage des trains.
Ce projet, actuellement en phase de test sur un tronçon de 100 mètres près de Buttes, dans le canton de Neuchâtel, pourrait révolutionner l’exploitation du réseau ferroviaire tout en contribuant activement à la transition énergétique.
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Une innovation pensée pour ne pas gêner les trains
Le principe est simple et redoutablement ingénieux : les panneaux solaires, montés sur les traverses des voies ferrées, peuvent être installés ou retirés en quelques heures grâce à une machine dédiée. Résultat : pas de coupure de trafic, pas de modification lourde de l’infrastructure existante.
De plus, le système prévoit un entretien automatique : des brosses fixées sous les trains nettoient les panneaux à chaque passage, garantissant un rendement optimal sans intervention humaine coûteuse.
Des chiffres impressionnants pour un potentiel national
Selon Sun-Ways, l’ensemble du réseau ferroviaire suisse — qui s’étend sur plus de 5 300 kilomètres — pourrait produire jusqu’à 1 milliard de kilowattheures par an. Cela représenterait environ 2 % de la consommation électrique totale du pays, soit de quoi alimenter près de 300 000 foyers.
L’intérêt est donc autant écologique qu’économique, en réduisant la dépendance aux énergies fossiles tout en valorisant des infrastructures déjà existantes.
Une technologie déjà convoitée à l’international
Le projet n’est pas passé inaperçu : plusieurs pays ont déjà manifesté leur intérêt. En Asie, la Corée du Sud prépare son propre test, tandis qu’en Indonésie, la société Mutitron Automa prévoit une installation pilote près de Bogor, sur l’île de Java. Le Japon et les États-Unis suivent également l’initiative de près.
Ce potentiel d’exportation pourrait faire de Sun-Ways un acteur stratégique du solaire mobile à l’échelle mondiale.
Des limites à tester avant un déploiement national
Pour l’instant, l’Office fédéral suisse des transports a accordé une période d’essai de trois ans. Objectif : vérifier que la pose de panneaux n’interfère pas avec la maintenance ferroviaire, qu’elle résiste à l’usure et que la production d’électricité reste stable dans le temps.
Le tronçon de Buttes a été choisi pour sa vitesse modérée (max. 70 km/h), ce qui limite les risques et permet une observation fine du comportement des matériaux.
Vers un nouveau standard énergétique sur rails ?
Avec un budget initial modeste (environ 580 000 CHF), Sun-Ways pourrait bien enclencher une mutation globale dans la manière de produire de l’énergie verte. Son approche modulaire, peu invasive et réplicable à l’international coche toutes les cases d’une solution durable et ambitieuse.
La question n’est plus de savoir si cette technologie est viable, mais dans combien de pays elle sera adoptée d’ici 2030.
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