Le MIT prétend « sauver la planète » avec une photosynthèse 50 % plus efficace mais les écolos s’inquiètent des conséquences sur la biodiversité

Des chercheurs du MIT ont récemment réalisé une avancée majeure dans l’amélioration de la photosynthèse. En modifiant une enzyme clé, la rubisco, leur travail pourrait transformer les pratiques agricoles. Ils ont réussi à augmenter de 25 % l’activité catalytique de cette enzyme en utilisant une version bactérienne, ouvrant ainsi la voie à des applications potentielles pour l’agriculture. Ces découvertes suscitent des espoirs considérables pour l’optimisation des rendements agricoles et une meilleure gestion des ressources naturelles.

Rubisco: un maillon faible de la photosynthèse

La rubisco joue un rôle central en transformant le CO₂ en sucres, une étape cruciale dans le métabolisme des plantes. Cependant, cette enzyme présente des limites significatives. Sa lenteur et sa sensibilité à l’oxygène entraînent des pertes d’énergie, affectant ainsi le rendement des plantes. Jusqu’à présent, les efforts pour améliorer cette enzyme ont rencontré des difficultés.

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Le MIT a adopté une approche novatrice avec l’évolution dirigée en continu pour surmonter ces obstacles. Travaillant sur une version bactérienne de la rubisco, connue pour sa rapidité mais sa faible adaptation à l’oxygène, les chercheurs ont obtenu des mutations qui améliorent la sélectivité pour le CO₂. Ces mutations, situées près du site actif de l’enzyme, modifient son comportement tout en préservant sa structure fondamentale. Cette réussite est une étape importante vers des applications futures chez les plantes.

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Vers des plantes plus productives et plus sobres en eau

Le prochain défi consiste à appliquer cette méthode à la rubisco végétale, plus complexe. Une version optimisée de cette enzyme pourrait réduire la photorespiration, un processus coûteux en énergie qui se produit lorsque la rubisco capte de l’oxygène au lieu du CO₂. Réduire la photorespiration augmenterait l’efficacité des plantes.

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À long terme, cette avancée pourrait se traduire par des rendements agricoles accrus ou des besoins en eau réduits. Ces améliorations sont essentielles face aux défis posés par le changement climatique. En offrant la possibilité de développer des plantes plus résistantes, cette innovation pourrait jouer un rôle clé dans la sécurité alimentaire mondiale.

Zoom: comment fonctionne l’évolution dirigée ?

L’évolution dirigée imite la sélection naturelle en laboratoire. Cette technique consiste à générer aléatoirement de nombreuses mutations dans un gène, puis à sélectionner les variantes les plus performantes. Le MIT a utilisé une version automatisée, MutaT7, pour accélérer ce processus en opérant dans des cellules vivantes. Cette méthode élimine les étapes de manipulation in vitro, permettant des cycles d’optimisation rapides.

Cette approche innovante pourrait s’étendre à d’autres enzymes d’intérêt dans divers domaines tels que la biotechnologie, la santé ou l’environnement. Elle ouvre de nouvelles perspectives pour le développement d’applications industrielles qui pourraient transformer plusieurs secteurs.

La recherche du MIT sur l’optimisation de la rubisco marque un tournant dans l’amélioration de la photosynthèse. En augmentant l’activité de cette enzyme, les chercheurs ont mis en lumière des méthodes qui pourraient révolutionner l’agriculture. Cependant, la complexité de la rubisco végétale reste un défi. Comment ces avancées technologiques pourront-elles être mises en œuvre pour répondre aux besoins croissants de notre planète en ressources alimentaires et en gestion durable de l’eau ?